Nasqué dins una família cristiana adinerada i rebé una completa formació clàssica i religiosa. Fou un dels darrers pares de l’Església grecs. Entrà al monestir de Sant Saba prop de Jerusalem, on restà tota la seva vida. La seva obra teològica es consagrà a la lluita contra la iconoclàstia i el seu escrit més important és La font del coneixement. Segons la tradició bizantina, fou el creador dels vuit modes eclesiàstics i s’encarregà d’escriure l'Okt´oeckhos, un llibre litúrgic que conté els oficis ordinaris de tot l’any, estructurats d’acord amb aquests vuit modes. Sembla, però, que aquesta atribució no és del tot certa, i que tan sols s’encarregà d’organitzar-lo. És autor del text i la melodia d’alguns himnes.