Format musicalment al Conservatori de Varsòvia, treballà com a pianista i compositor a Varsòvia, Berlín, Viena, Londres i París, fins que el 1940 s’establí a Hollywood contractat pels estudis MGM. Compongué algunes cançons que esdevingueren populars, a més de bandes sonores per a pel·lícules. Algunes de les seves mi-llors partitures per a films les compongué durant els anys seixanta. Entre aquestes destaquen les de les pel·lícules Mutiny on the Bounty (Lewis Milestone 1962) i Lord Jim (Richard Brooks 1965). La seva música és arrelada en les tradicions del Romanticisme europeu tardà i revela una inusual facilitat en la descripció d’ambients.