Deixeble de J.Ch. Bach, treballà els primers anys de la seva carrera com a flautista, pianista, organista i director d’orquestra. El 1794 fou nomenat organista de l’església de Sant Nicolau i flautista de l’orquestra de la Gewandhaus de Leipzig, ciutat on l’any 1804 succeí a J.A. Hiller com a cantor a l’església de Sant Tomàs. Dimití aquest càrrec l’any 1810 i esdevingué mestre de capella a la cort de Weimar. La seva producció inclou obres per a piano (sonates, variacions, concerts etc.), per a flauta, per a orgue, música de cambra i música vocal. Fou també autor de diversos mètodes pedagògics de piano i flauta, i d’un estudi sobre la interpretació dels concerts per a piano de Mozart.