Participà en la guerra dels Trenta Anys, i estigué al servei de diverses corts, tant catòliques com protestants, com a polític, diplomàtic i poeta. Escriví Buch von der deutschen Poeterey ('Llibre de poesia alemanya', 1624), el primer tractat de poètica en llengua alemanya. Opitz feu amistat amb diversos compositors de l’època, especialment amb Heinrich Schütz, per a qui escriví, entre d’altres, el llibret de Dafne (1623), probablement la primera òpera en alemany. El text de Judith, bé que no fou mai musicat en la seva versió original (1635), fou utilitzat per diversos compositors. Són també importants per al cant litúrgic alemany les versions d’Opitz del psalteri de Clément Marot i altres textos bíblics.