Passà la infància i la primera joventut a Menorca. Cursà els estudis de dret civil i dret públic a les universitats de l’Havana, Madrid i Barcelona. Fou un dels fundadors de la Universitat Popular i professor a la Universitat de l’Havana, on feu seminaris d’estiu, dels quals sorgiren figures rellevants en l’àmbit de l’etnomusicologia i l’etnografia, com Argeliers León, María Teresa Linares, Isaac Barreal i altres. Dedicà la seva vida a aprofundir l’estudi dels processos de transculturació i formació històrica de la nacionalitat cubana. És autor del treball en cinc volums Los instrumentos de la música afrocubana (1952), entre molts altres.