Es formà a la seva ciutat natal, probablement amb Gaspare de Albertis, on exercí com a instrumentista. El 1547 entrà al servei del cardenal Christoph Madruzzi a Trento. Dos anys més tard marxà a Alemanya, on estigué al servei de l’elector Moritz de Saxònia. Es convertí al protestantisme i ocupà el càrrec d’assistent del mestre de capella de Dresden M. Le Maistre, a qui succeí l’any 1568. Sota la seva direcció, la capella de Dresden experimentà una gran puixança. Tingué molta fama com a instrumentista de corneta i sacabutx, i com a compositor exercí una gran influència en la música alemanya per l’equilibrada combinació de l’estil madrigalesc italià amb la tradició alemanya. Publicà diverses colleccions de música sacra i profana. La seva Passió segons sant Joan (1561) és un exemple pioner a Alemanya del model que combina l’estil coral i el motet i que es convertí en el més usual durant el segle següent.