Funcionari de la hisenda pública, el 1745 es traslladà a París per exigències del càrrec, la qual cosa li permeté donar a conèixer les seves obres literàries, que escrivia per afició. Malgrat un debut fallit a la Comédie Française (1749), el 1752 obtingué un gran èxit amb l'opéra-comiqueLa Fileuse, gènere en què obtingué una gran popularitat, en part perquè conreava l’anomenat genre poissard ('gènere peixeter'), faceciós i que recollia el llenguatge popular. Sovint compongué la música de les seves obres, que normalment eren variacions sobre melodies populars. Escriví, també, el llibret de l’òpera Les troqueurs, amb música d’Antoine Dauvergne.