Fou un dels intèrprets destacats del repertori wagnerià. Estudià amb F.P. Lachner i Janke a Munic, ciutat on debutà quan només tenia vint anys. Poc després cantà durant diferents temporades a Viena, Londres, Bayreuth i Nova York. Posseïa una tècnica molt bona i un color fosc de veu. Al seu temps fou considerat un dels millors intèrprets dels papers de Tristany i de Lohengrin. Wagner opinava, però, que no tenia una veu prou heroica. Encarnà també Parsifal i Sigfrid. Compongué una òpera, Der Fremdling ('L’estrany', 1899). La seva dona, T. Thoma, interpretava així mateix personatges wagnerians.