Es llicencià en antropologia a la Universitat de Hofstra, a Nova York, i és doctor per la Universitat d’Indiana. Ha estat professor, entre altres centres, a la Universitat de Califòrnia, a Santa Cruz, i a la Universitat de Texas, a Austin, i sovint és convidat a centres d’arreu del món per a impartir cursos i conferències. És reconegut internacionalment per la seva recerca etnogràfica, lingüística i etnomusicològica a Bosavi (Papua Nova Guinea), publicada en el llibre Sound and Sentiment: Birds, Weeping, Poetics and Song in Kaluli Expression (1982) i recollida en diversos enregistraments fonogràfics, com Music in the Kaluli (1982), Kaluli Weeping and Song (1985) i Voices of the Rainforest: Bosavi, Papua New Guinea (1991). Ha publicat articles en les principals publicacions etnomusicòlogiques, com ara "Ethnomusicology" o "Yearbook for Traditional Music".