No aconseguí la fama d’Elvis Presley, però esdevingué tan important com aquest pel que fa al rock-and-roll. Creixé en una família pobra, escoltant blues, country i gòspel. El mateix dia que escoltà Elvis Presley per primera vegada a la ràdio es presentà a la mateixa discogràfica, Sun Records, de Memphis, on també enregistraren Jerry Lee Lewis, Roy Orbison i Johnny Cash, perquè el sentissin actuar. Tenia un estil de tocar la guitarra ràpid, de ritme encomanadís, molt ballable, on combinava el ritme de música negra i melodies del country. El seu estil quedà perfectament reflectic en el clàssic del rockabillyBlue suede shoes. Perkins era el cantant previst per a interpretar aquesta peça a la televisió el 1956, però un accident de cotxe li impedí presentar-se i fou E. Presley qui el substituí i s’endugué la fama. Tot i que compongué altres cançons bàsiques del rock, com Matchbox o Your true love, no aconseguí la popularitat que esperava. Els anys setanta The Beatles i Eric Clapton reivindicaren la seva figura. Morí d’un càncer de gola.