Fou la primera orquestra permanent de la ciutat de Londres. Dirigida per Boult fins el 1950 i, posteriorment, per M. Sargent (1950-57), R. Schwarz (1957-63), A. Doráti (1963-67), C. Davis (1967-71), P. Boulez (1971-75), R. Kempe (1975-76), G. Roždestvenskij (1978-81),J.Pritchard(1982-89)iA.Davis (1989-2000), quan aquest esdevingué director llorejat fou substituït per Leonard Slatkin. L’Orquestra Simfònica de la BBC (OSBBC) ha col·laborat també amb alguns dels principals compositors del segle XX, entre els quals B. Bartók, H.W. Henze, S. Prokof’ev, R. Strauss o I. Strav¡nsky, col·laboracions que s’han reflectit en més de 1 100 estrenes, algunes de les quals eren interpretacions d’obres encarregades per la mateixa formació. Com a orquestra capdavantera de la BBC, actua anualment als Henry Wood Promenade Concerts (Proms), cicle concertístic en què protagonitza la nit inaugural i la de cloenda. Cada any ofereix també una temporada de concerts al Barbican, a més de fer una gira pel Regne Unit i diverses actuacions a l’estranger. Tots els seus concerts són retransmesos per la Ràdio 3 de la BBC. Al gener organitza un festival monogràfic dedicat a un compositor del segle XX. Entre els autors que s’hi han presentat cal esmentar O. Messiaen, K. Weill, A. Schnittke i John Adams, autor en què se centrà el festival del 2002. L’orquestra participa també en els principals festivals internacionals, com ara els de Salzburg, Edimburg o Aldeburg.