Alfred Cortot, que dirigí l’Escola fins a la seva mort, el 1962, s’envoltà de grans mestres, com Jacques Thibaud, Pau Casals, George Enescu, Nadia Boulanger, Wanda Landowska, Arthur Honegger o Pierre Bernac, que contribuïren al renom internacional d’aquesta institució, freqüentada per alumnes d’arreu del món, entre els quals cal citar Dinu Lipatti, Igor Markevitch, Elliot Carter, Samson François, Eric Heidsieck i, més tard, els catalans Joan Guinjoan, Antonio Ruiz-Pipó, Josep Colom, Jordi Camell i Vicens Prat, entre d’altres.
L’edifici de l’Escola Normal, un antic palau de mitjan segle XIX situat al bulevard Malesherbes, permeté la construcció, l’any 1929, d’una magnífica sala de concerts de 430 places, concebuda per l’arquitecte Auguste Perret. Per aquesta sala, que més tard prengué el nom de Sala Cortot, hi han passat els millors intèrprets, i s’hi han estrenat obres cabdals de la música contemporània. Pierre-Petit, que en fou nomenat director a la mort d’A. Cortot, mantingué el prestigi de la tradició pianística de l’escola amb mestres com Germaine Mounier o France Clidat. Henri Dutilleux i Max Deutsch ocuparen la càtedra de composició, i el català Emili Pujol inicià els cursos de guitarra, rellevat pel seu deixeble Alberto Ponce, el qual creà una escola guitarrística de nivell internacional d’on sortiren concertistes de la categoria de Carles Trepat. L’any 1979, el compositor català Narcís Bonet fou nomenat director adjunt de l’escola, càrrec des del qual impulsà importants reformes pedagògiques i fundà els cèlebres Concerts de Midi & Demi, audicions bisetmanals a càrrec exclusivament dels professors i alumnes de final de carrera de l’Escola. Henri Heugel, nomenat codirector el 1996, oferí noves perspectives a l’escola gràcies a l’obtenció de mecenatges. La presència de més de mig miler d’alumnes estrangers, una gran part dels quals són asiàtics, justifica el prestigi internacional d’aquesta institució, confirmat per la col·laboració de grans mestres com Mstislav Rostropovič, Alícia de Larrocha o François-René Duchable amb les seves classes magistrals.