Fou impulsada el 1899 per S. Delgado i R. Chapí, que juntament amb nou autors més constituïren la primera junta de la Societat d’Autors Espanyols, amb seu a Madrid. El 1932, després d’un període crític, fou refundada amb el nom de Societat General d’Autors Espanyols. El 1995 reformà els Estatuts i canvià el nom per l’actual. La SGAE gestiona els drets del repertori d’obres teatrals, cinematogràfiques, coreogràfiques i musicals de tota mena de gèneres. Amb els anys s’ha consolidat com una eina eficaç per a la defensa i la gestió dels drets d’autor i ha obert delegacions en diverses ciutats per aproximar la gestió a les diferents comunitats autònomes.