La seva temàtica, com la de la resta de cançons de gesta (cançó de gesta), és de caràcter èpic. Escrit en paràgrafs versificats, les seves unitats s’anomenaven laisses. Sembla que les diferents parts del text (que podia ser molt extens) es cantaven totes amb el mateix fragment melòdic, exceptuant potser el darrer vers de cada unitat, que podria haver-se cantat amb una melodia diferent. La tonada, en estil proper al recitatiu, havia de ser prou versàtil perquè el trobador la pogués anar variant a mesura que els versos canviaven el nombre de síl·labes. L’exemple més antic i conegut és la Chanson de Roland (1100), que tracta d’un episodi del regnat de Carlemany. Malgrat que la música d’aquests poemes no ha arribat fins avui de manera directa, algunes obres posteriors, com ara Le jeu de Robin et Marion d’Adam de la Halle, contenen fragments melòdics que en podrien ser citacions.
Música