Des dels seus orígens, el fons ha seguit el pelegrinatge de la casa consular. Al s. XVI estava situat al Carrer Major, i amb la desamortització del 1836, l’Ajuntament de Tarragona obtingué l’immoble del convent dels dominicans on fou traslladat el 1866 juntament amb la Diputació Provincial. L’any 1937, per motius de seguretat, el fons històric fins el 1800 s’emplaçà al Palau Arquebisbal per ordre del conseller de Cultura de la Generalitat, on romangué fins el 1940, quan passà a la casa Castellarnau. Després del 1950 es decidí traslladar-lo a la Casa de Cultura, seu de l’Arxiu Històric Provincial. El 1983 aquesta part passà al nou immoble de la Rambla Vella. El fons posterior al s. XIX ha continuat fins avui a l’edifici consistorial. Hi ha constància que l’arxiu s’ordenà en 1398-99, quan es construí un armari de fusta per a allotjar-lo. Amb posterioritat, se’n feu un exhaustiu inventari que s’inicià el 1683 i finalitzà el 1809 conegut com a Repertori, el document més antic del qual és datat del 1117. Aquest Repertori fou editat l’any 1993. Hom té notícia que durant la guerra del Francès (1813) es cremà una part del seu contingut. La part del fons conservat a l’Arxiu Històric es divideix en quatre seccions: Llibres d’acords, Economia i hisenda, Documents solts i Eleccions municipals. Destaquem les sèries de la Taula de Canvi (1587-1751), Ordinacions del mostassaf (s. XV-XVII) i els llibres de la Universitat i Estudi Literari de Tarragona (1572-81).
L’Arxiu Municipal de la plaça de la Font conté el gruix del fons a partir del 1800 amb més de 4.500 metres lineals, amb sèries des del s. XIX força completes. Cal destacar l’existència dels fons de l’Escola Nàutica i Dibuix de Tarragona (1815-45), de la Societat d’Amics del País de Tarragona (1787-1844), dels municipis agregats de Tamarit i Ferran (1855-1939) i de la Junta corregimental de Tarragona (1808-21). Del Registre Civil municipal hi ha volums de naixements, matrimonis i defuncions del 1836 al 1870. Dins l’hemeroteca sobresurten les col·leccions completes des del 1834 del Butlletí Oficial de la Província de Tarragona i de la Gazeta de Madrid. El consistori tarragoní preveu traslladar l’arxiu a un edifici rehabilitat amb millors condicions de servei per a l’usuari.
El Departament d’Història Medieval i Paleografia de la Facultat de Filosofia i Lletres de Tarragona, ara Universitat Rovira i Virgili, edità des del 1983 les transcripcions dels acords del Consell Municipal dels s. XIV i XV publicades a la “Col·lecció de Documents de l’Arxiu Històric Municipal de Tarragona”. Josep M. Recasens i Comes ha estat l’historiador que més s’ha dedicat a investigar els fons d’aquest arxiu.
Lectures
- BARRIACH, F.: “Arxiu de Tamarit”, Primeres Jornades d’investigació dels arxius del Camp de Tarragona, Tarragona 1979 [en ciclostil].
- —.“Arxiu Històric Municipal de Tarragona”, Guia dels arxius històrics de Catalunya, 5, Barcelona 1992, p. 369-385.
- —.“Els fons documentals”, La veu de l’ajuntament, 29-42, Tarragona 1982-83.