L’any 1424 a la Casa del Consell ja hi havia una cambra que feia la funció d’arxiu, i que es renovà el 1510. El 1411 el notari Lluís Gil en feu un primer inventari i no fou fins el 1514 que es dotà l’arxiu d’un registre documental complet. El 1567 els seus fons foren reorganitzats i ordenats per l’escrivent del Consell Miquel Avinent. Al llarg del s. XVII l’escrivania del Consell tingué cura de l’arxiu i el dotà d’un catàleg complet d’instruments documentals: registres, índexs, repertoris de documents, etc., i se sap que, almenys en dues ocasions, el 1680 i el 1683, s’ordenà i es classificà. Les tropes borbòniques cremaren la major part de la documentació del s. XVII i principi del s. XVIII el 12 de gener de 1706 i, poc després, l’escrivà Enmanuel Montesinos recuperà molta documentació dispersa i l’organitzà entre el 1707 i el 1711. L’any 1755 l’escrivà Àngel Girona classificà i ordenà els fons documentals i en redactà un inventari. Des de l’any 1784 hi ha quatre arxius: l’Arxiu secret, on es conserven “los papeles y privilegios más importantes y para el arca de las tres llaves”; l’armari de l’escrivania; l’arxiu de “papeles, efectos y caudales de Junta de Fábrica” i l’arxiu de processos i protocols. Es realitzaren “arreglos de papeles” i un inventari anual de la documentació. Però des de l’any 1798, llevat de la documentació de l’armari, la resta quedà oblidada a les golfes de l’Ajuntament fins que Josep Maria Doñate i Sebastià la recuperà, l’ordenà i la classificà entre el 1954 i el 1986. Al mateix temps que publicà un conjunt d’estudis i transcripcions dels fons documentals, inicià amb Josep Camarena i Mahiques la catalogació editant un important Catálogo del Archivo Municipal de Villarreal (1986). L’any 1989 Vicent Gil Vicent ocupà la plaça d’arxiver. Des d’aleshores se n’ha completat la catalogació i s’ha ampliat amb la recuperació del patrimoni documental de diferents arxius familiars i d’institucions. D’altra banda, des del 1994 l’accés a la documentació de l’arxiu es fa a través de la xarxa Internet. A més de la documentació pròpiament municipal (1317-1998), als fons que integren l’Arxiu Municipal de Vila-real hi ha la documentació notarial (1425-1804), expedients judicials (1500-1829), arxius familiars i patrimonials (1351-1860), de societats, sindicats i institucions (1870-1940), d’arquitectes (1906-97), fotogràfics (1897-1998), musicals (1878-1996), de premsa (1806-2000), de manuscrits (1487-1909) i d’impresos (1823-1921). Des del 1992 l’arxiu duu a terme una política de convenis d’investigació i de publicacions amb diferents universitats i entitats que ha permès la publicació d’un important fons bibliogràfic i l’edició electrònica de tots els fons documentals.
Lectures
- GIL VICENT, V. (ed.): El Archivo Histórico Municipal de Vila-real (1274-1940), Publicacions de l’Arxiu, Vila-real 1999.
- —.“La automatización de los archivos municipales”, Métodos de Información, 17-18 (1997).
- MARTÍNEZ RADUÀ, B.: “Paseo por el mapa español de archivos en Internet: el pergamino cibernético”, Anuari SOCADI de Documentación e Información, Barcelona 1998, p. 55-64.