El 1979 es convertí en fundació, en la qual participaren diverses universitats, col·legis professionals, ajuntaments i institucions públiques. L’any 1997, quedà adscrita a la Universitat de Barcelona com a Institut Universitari d’Estudis Internacionals.
Especialitzada en política internacional, cooperació i desenvolupament, migracions i relacions interculturals, la Fundació CIDOB s’interessa i treballa sobre l’àrea del Mediterrani i el món àrab, l’Àfrica subsahariana, l’Amèrica Llatina, l’Europa central i oriental i Àsia. El seu objectiu és servir a organismes públics nacionals i internacionals, ONG, el món de l’empresa privada amb presència a l’estranger, els mitjans de comunicació, com també l’àmbit pròpiament acadèmic.
La Fundació programa cursos de postgrau, jornades i seminaris internacionals, i impulsa estudis i recerques d’alta qualitat. Posa a disposició dels especialistes una enorme base de dades actualitzada, publicacions periòdiques i contactes amb organismes semblants d’arreu del món. També assessora, fa el seguiment i l’avaluació de projectes de desenvolupament per a professionals de l’àmbit diplomàtic, de l’administració pública i de l’empresa privada.
La Fundació impulsa diverses publicacions de reconegut prestigi: l’Anuario Internacional Cidob i la Revista Cidob d’Afers Internacionals, entre d’altres. La seva seu és a Barcelona, a l’antiga casa dels Infants Orfes.