Nasqué amb l’objectiu de posar a l’abast del lector no especialitzat una sèrie de coneixements sobre la història de Catalunya, i, en un primer moment, es publicà amb periodicitat mensual. Alguns volums s’editen amb una doble numeració. Es tracta d’una col·lecció eminentment divulgativa sobre temes referents a la història de Catalunya, tot i que també s’hi ha inclòs algun volum d’investigació. Presta especial atenció a la història local, les biografies i la geografia històrica. Hi col·laboren des dels historiadors més prestigiosos, tant catalans (R. d’Abadal, F. Soldevila, J. Vicens i Vives, M. Batllori, J. Mercader, P. Voltes, J. Lladonosa, J. Iglésies, entre molts d’altres) com estrangers (especialment italians, com P. Scanu o G. Sorgia), fins a erudits locals, especialistes en història literària i joves investigadors. Alguns dels volums publicats han generat una certa polèmica entre els especialistes. Així, per exemple, el volum 300 (A. de Fluvià: Els quatre pals: l’escut dels comtes de Barcelona, 1994) aportà dades decisives per al debat sobre l’origen de la senyera, i la seva publicació tingué un gran ressò entre els mitjans de comunicació d’abast nacional i estatal, sobretot els aragonesos.