L’obra recupera la línia temàtica i l’essència dels treballs que configuraren l’obra, dirigida per Ferran Soldevila, Un segle de vida catalana 1814-1930 (1961). En la declaració d’objectius, s’indica la voluntat de trobar una explicació globalitzadora de la cultura catalana al llarg de la història, i de constatar l’evolució i les relacions entre les diferents disciplines culturals. Tots els volums contenen il·lustracions, que apareixen com a elements amb entitat pròpia, imprescindibles per a entendre l’evolució de la cultura catalana. A més, cada volum conté una cronologia il·lustrada de fets esdevinguts a Catalunya, l’Estat espanyol i la resta del món. També s’hi inclou una àmplia bibliografia i un índex de noms. Els títols dels volums són: L’esplendor medieval, segles XI-XV (escrit per M. Batllori, J.M. Salrach et al.); Renaixement i Barroc, segles XVI-XVII (J.M. López Piñero, F. Serra et al.); El set-cents (E. Lluch, J.M. Torras i Ribé et al.); Romanticisme i Renaixença, 1800-1860 (E. Giralt, S. Riera Tuèbols et al.); Naturalisme, Positivisme i catalanisme, 1860-1890 (J. Fontana, F. Fontbona et al.); El modernisme, 1890-1906 (J.Ll. Marfany, J. Castellanos et al.); El noucentisme, 1906-1918 (O. Bohigas, J. Casassas et al.); Primeres avantguardes, 1918-1930 (J. Molas, P. Gabriel et al.); República, autogovern i guerra, 1931-1939 (F. Bonamusa, A. Duarte et al.), i Resistència cultural i redreçament (J.M. Castellet, F. Vallverdú, M. Porter, A. Manent et al.).