Noble resident a Barcelona, però descendent d’una nissaga originària de Flix, era fill de Bartomeu de Vilanova i de Susanna de Perves. Acompanyat del seu germà Gaspar, l’any 1551 inicià els cursos de lleis a la Universitat de Lleida i completà la seva formació humanística amb estudis de lògica i de gramàtica. Tot i que es doctorà en drets a Barcelona (1562) no hi ha notícia que exercís la carrera jurídica; els afanys posteriors als seus estudis es dirigiren a atendre els interessos i les propietats que la família tenia a Flix i a cercar la seva insaculació com a diputat, cosa que aconseguí al març del 1571. Casat amb Hipòlita Quintana, filla d’un altre noble i jurista barceloní, sembla que no tingué descendència directa.
Escriví unes Memòries per a sempre, que abracen els anys 1551-73 i que, dipositades a la Biblioteca de Catalu-nya de Barcelona, han estat editades i anotades per Antoni Simon i Tarrés en Cavallers i ciutadans a la Catalunya del Cinc-cents (1991). És un text de caràcter híbrid en el qual es barregen elements de l’autobiografia, de la crònica i del diari. Els primers folis del manuscrit giren entorn de la seva persona: els estudis de lleis a Lleida, les oposicions i el doctorat, una malaltia que li feu perdre un ull, etc.; però, ben aviat passa a narrar alguns esdeveniments cabdals de la vida política catalana, com ara les Corts del 1564, i es fa ressò de les notícies que arriben a Barcelona sobre el rei, la cort de Madrid i la política mediterrània de Felip II. Així mateix, l’autor hi interposa apunts de diversos aspectes de la seva vida quotidiana i familiar, o sobre la marxa de les seves propietats de Flix, a la manera d’un diari. És molt possible que aquestes memòries hagin arribat incompletes, ja que en el manuscrit es fa esment repetidament d’un llibre que, a més de les seves anotacions personals, guardava documents o còpies de documents; d’altra banda, l’acabament sobtat del diari indueix a pensar que la part que es coneix són simplement uns fulls de les seves memòries.