Vida i obra
Professor a Harvard, introduí en els plans d’estudi la història de la cultura, tal com l’entenia la Kulturgeschichte. La seva obra més influent és The Rise of the Spanish Empire (1913-34), que despertà l’entusiasme del jove Ferran Soldevila per la manera com sabé comprendre el passat català, fins al punt que aquest el considerà sempre un dels seus mestres. Per això li dedicà nombroses recensions en el diari La Publicitat (sobretot l’any 1920, coincidint amb l’inici de la seva col·laboració), en l’Anuari de l’Institut d’Estudis Catalans (1915-20 i 1921-26) i en la Revista de Catalunya (1927), a mesura que sortien els diferents volums de l’obra. Del 1920 daten les primeres cartes de la seva relació epistolar, la qual reflecteix també que l’afecció personal fou mútua (fins i tot Merriman li escriví: «You are a genius»).
Més recentment, el també historiador nord-americà Richard L. Kagan ha valorat l’obra de Merriman perquè sabé eludir el que el mateix Kagan defineix com a “paradigma de Prescott” (el criteri de l’influent i prestigiós historiador William H. Prescott, segons el qual el passat hispànic no era sinó una situació inversa a la realitat nord-americana, privat de progrés i prosperitat, i completament separat del corrent dominant europeu).
Merriman també és l’autor de Six Contemporaneous Revolutions (1937), on analitza diferents revolucions del període modern, entre les quals la catalana del 1640. John H. Elliot, en l’obra The Revolt of the Catalans (1963), considera que les pàgines que Merriman hi dedicà són de segona mà i esmorteïdes; però, més modernament, l’esmentat R.L. Kagan ha revalorat l’obra perquè considera que fou el primer estudi comparatiu de l’imperi espanyol del s. XVII, ja que analitzà les revoltes que esclataren aleshores com un moviment de caràcter internacional i relacionà, així, l’anàlisi del passat hispànic amb el del conjunt europeu i mundial de l’època.
Bibliografia
- Kagan, R.L.: “El paradigma de Prescott: la historiografia norteamericana y la decadencia de España”, Manuscrits, 16, 1998, p. 229-253.
- Soldevila, F.: “Un llibre sobre Carles V de Roger B. Merriman”, Textos d’història i política 1924-1967, Generalitat de Catalunya, Barcelona 1994.