Estudià a la Universitat de Sheffield, on es doctorà el 1984; ha estat professor a la Universitat de Liverpool i és catedràtic emèrit de català al Fitzwilliam College de la Universitat de Cambridge, on impartí classes del 1996 al 2021, quan es jubilà.
Especialitzat en l’avantguarda catalana i en autors valencians, ha editat i traduït Joan Salvat-Papasseit, Ausiàs Marc i Joan Fuster, i entre les seves publicacions cal destacar Sobre la poesia catalana contemporània (1996), Polifonia de la subversió (2000) i The Liberating Instinct in the Catalan Literary Tradition (2002).
Ha estat president de l’ACS (1997-2002) i és redactor en cap del Journal of Catalan Studies, des del 1998, i de les Anglo-Catalan Society Occasional Publications, des del 2002. L’any 2023 fou guardonat amb el Premi Internacional Ramon Llull.