Llicenciada en llengües germàniques (1979) per la Universitat de Barcelona, el 1981 es casà amb el novel·lista nord-americà William Heath i es traslladà a viure a Frederick (Maryland, EUA), on és professora de llengua i literatura espanyoles.
La seva primera novel·la fou originàriament escrita en anglès (Once Remembered, Twice Lived, 1993) i després traduïda al català com Un segle de prodigis (1995), a la qual seguiren Nens a la platja (1999) i Les herbes secretes (1999). Amb El carrer dels Tres Llits (2002) inicià una trilogia sobre Barcelona, recreant l’ambient i l’atmosfera del primer terç del segle XX i, principalment, del barri del Raval, que seguí amb La petita mort (2004) i es tancà amb La dona de mercuri (2005). Posteriorment publicà les novel·les Cinc-cents bars i una llibreria (2010), Els aliats de la nit (2015) i Garbo parla (2021, premi Sant Joan de literatura catalana), i l’assaig La seducció americana (2009).
Ha traduït a l’anglès obres pròpies i de Carme Riera (A Matter of Self-Esteem and Other Stories, 2001) i Emilia Pardo Bazán (The House of Ulloa, 1992).