Catedràtic de la Universitat de Barcelona, ha centrat els seus treballs en l’estudi del llatí de la Catalunya romana i medieval. Ha estat cap de redacció del Glossarium Mediae Latinitatis Cataloniae, col·laborador de l’Enciclopedia Lingüística Hispánica, i autor de Particularidades sintácticas del latín medieval (1953). En l’àmbit de la terminologia catalana, ha editat els Usatges de Barcelona (1984). Membre de l’IEC (1972), del qual fou vicepresident entre el 1983 i el 1986, i de l’Acadèmia de Bones Lletres (1977), és també autor de La llengua catalana mil anys enrere (1995), Diàlegs sobre la meravellosa història dels nostres mots (1997, premi Manuel Sanchis Guarner 1996 i premi d’assaig de la Institució de les Lletres Catalanes) i del recull d’articles Els camins del mar i altres estudis de llengua i literatura catalana (1998). El 1997 rebé la medalla de l’IEC.