Fou fitxat pel Futbol Club Barcelona provinent del Deportivo de la Coruña. Jugà al Barça set temporades (1954-61), en la primera de les quals alternà amb la filial Espanya Industrial. Jugant d’interior, es convertí en l’ídol de l’afició, juntament amb Kubala. Disputà 216 partits i marcà 112 gols. Guanyà la Lliga (1959, 1960), la Copa (1957, 1959) i la Copa de Fires (1958, 1960). Fou distingit amb la Pilota d’Or com el millor jugador europeu (1960), el primer jugador espanyol en aconseguir aquest guardó. Després de perdre la final de la Copa d’Europa (1961), fou traspassat a l’Inter de Milà (1961-70), amb el qual fou campió d’Europa i Intercontinental dos anys seguits (1964, 1965) i tres vegades campió de la Lliga (1963, 1965, 1966). Amb la selecció espanyola, fou trenta-dues vegades internacional i campió de l’Eurocopa (1964). Entre el 1988 i el 1991 fou seleccionador espanyol.