És un dels fundadors de la fotografia moderna. S'interessà en la mesura fotomètrica a la de les imatges i en la química dels reveladors. Preparà emulsions de gelatina ràpides, i material sensible al vermell i a l’infraroig, amb els quals féu espectroscòpia de molècules orgàniques (1882) i fotografies de l’espectre solar (1887). Introduí la hidroquinona com a revelador.