S'educà a al-Baṣra i visqué a la cort de Hārūn ar-Rašid. Criticà la cassida tradicional i renovà la poesia àrab introduint-hi el tema bàquic en famosos poemes on exaltà la seva inclinació a la beguda. És autor també de poesia amorosa (que reflecteix la seva homosexualitat), així com de poesia cinegètica i elegíaca. Bon coneixedor de la cultura persa, n'utilitzà sovint temes llegendaris o folklòrics, i inserí en els seus poemes mots i hemistiquis sencers, en llengua pahlavi. Esdevingué ben aviat popular i el seu record perdurà.