Per tal de fer front a les amenaces del rei longobard Desideri, demanà l’ajuda de Carlemany, el qual vencé Desideri i atorgà al papa la seva protecció, no sense considerar una certa subjecció dels estats pontificis, que Adrià hagué de tolerar, així com l’oposició de la cort franca al concili II de Nicea (VII ecumènic) contra la iconoclàstia, que Adrià havia sancionat. El papa envià a Carlemany els principals llibres litúrgics romans, i això fou motiu de la difusió d’aquesta litúrgia per Occident. Igualment féu amb la regla de sant Benet. Envià una carta als bisbes hispànics sobre l’adopcionisme.