Fou un dels dirigents de les societats secretes que organitzaren la insurrecció contra la dominació espanyola. El 1896 prengué part a l’aixecament, però hagué de sotmetre's (pacte de Biac-na-bató, 1897) i s’exilià a Hong Kong. Després de la revolució del 1898, presidí l’efímera República Filipina. El 1901 fou empresonat pels nord-americans, amb els quals abans havia col·laborat contra Espanya. Durant la Segona Guerra Mundial organitzà un partit feixista filojaponès; el 1945 caigué a les mans dels nord-americans, però, poc temps després, fou alliberat pel govern filipí.