Del llinatge reial dels Jagiełło, era fill de Casimir IV. Fou gran duc de Lituània (1492-1506), país que uní a Polònia en ésser-ne elegit rei. L’any 1505 concedí a la noblesa un privilegi important ( Nihil novi ) segons el qual el rei no podia promulgar cap llei sense el consentiment de la dieta.