Considerada ciutat residencial de Washington (DF), és un centre d’investigació industrial, especialment de construccions metàl·liques (estructures d’acer) i d’indústria diversa (química, ciment). Port de trànsit i centre de comunicacions (fluvials, aèries i ferroviàries). Porta aquest nom des del 1749; el 1846 esdevingué ciutat lliure de Virgínia després d’haver pertangut a l’estat de Colúmbia, i no és inclosa sota l’administració de cap comtat.