Fill de Joan II de Castella i d’Isabel de Portugal, fou utilitzat com a pantalla per la facció contrària a Enric IV de Castella, el qual accedí a confiar-lo a Juan Pacheco, marquès de Villena. El rei acceptà que fos jurat hereu del regne, però amb la condició de casar-se amb la seva filla Joana; poc temps després revocà la seva decisió i reclamà l’infant. Fracassada una primera proclamació a Valladolid, l’any 1465 els seguidors d’Alfons el proclamaren rei a Àvila amb el nom d’Alfons XII i fou reconegut per algunes ciutats. El 1467 fou derrotat per Enric IV a la batalla d’Olmedo, però els resultats no foren decisius; el conflicte restà pendent en morir l’infant. Diverses vegades hom tractà sobre el matrimoni d’Alfons amb filles de Joan II de Catalunya-Aragó.