Intenta de propagar els principis i els mètodes cooperatius a tot el món i de protegir els intressos dels moviments cooperatius enfront dels governs i dels particulars. A través del seu secretariat les organitzacions cooperatives estatals intercanvien experiències, fan estudis sobre problemes que interessen el moviment cooperatiu i tenen un programa d’assistència tècnica en favor de les organitzacions cooperatives dels països subdesenvolupats. Té estatut consultiu a diverses organitzacions governamentals de la família de les Nacions Unides. La seu és a Londres però celebra congressos alternativament en diversos països. L’any 1980 integrava prop de 700.000 societats cooperatives de 70 estats.