Com a oficial dels fusellers senegalesos es distingí en les campanyes d’Indoxina i del Marroc (entre el 1953 i el 1956), i, més tard, en la d’Algèria (1959-61). Participà en el cop militar del general Soglo (octubre del 1963) i quan aquest esdevingué cap d’estat (desembre del 1965), després d’un segon cop, fou nomenat comandant en cap de l’exèrcit. President de la república (1967-68) i responsable de la defensa nacional (1970-72), l’any 1973 fou arrestat i condemnat a vint anys de detenció. El 1984 fou amnistiat.