Notablement influïts per l’escola històrica alemanya, adoptà en una primera etapa una tònica vagament socialista i reformista, que perdé ràpidament davant la influència del marginalisme representat per John Bates Clark, i posteriorment adoptà una posició eclèctica i oberta. Alguns dels seus presidents han estat Frank W. Taussig, Joseph A. Schumpeter, Paul A. Samuelson, Lerner, etc. Amb els anys, arribar a enquadrar tots els economistes nord-americans.