Les illes (més de 200 alineades de N a S) són els pics d’una cadena muntanyosa enfonsada, continuació de la serralada de l’Arakan de Birmània. A causa del seu clima càlid i humit són molt boscoses. Hom hi conrea productes tropicals per a l’exportació (cocos, cafè, cautxú, copra) i la fusta és explotada. A les illes resten uns pocs nadius, anomenats “negritos”, que viuen de la caça i la pesca. Port Blair, a l’illa Dakshin (Andaman) és la principal ciutat i centre de comunicació. Explorades el 1607 pel viatger francès Peyraud, estaren pràcticament isolades fins a l’ocupació britànica (1789-96). Abandonades després fins el 1858, els britànics habilitaren Port Blair com a colònia penitenciària per allotjar-hi els indis participants en la rebel·lió dels sipais: la colònia fou eliminada el 1945. Durant la Segona Guerra Mundial, foren ocupades pels japonesos (1942-45). Des del 1952 formen, amb les illes Nicobar, un territori de l’Índia.