Situat immediatament al S del tròpic, entre els 9 i els 22° de latitud N i els 61 i els 88° de longitud W. És unit al golf de Mèxic pel canal de Yucatán; petits estrets el comuniquen amb l’Atlàntic entre les illes de les Antilles, i el canal de Panamà l’ajunta amb l’oceà Pacífic, i serveix així de pas per a línies importants de vaixells comercials. El fons té uns 3 000 m de profunditat mitjana i és dividit en dues conques per la plataforma submarina de Beata (200 m de profunditat màxima), que va des de les costes d’Hondures i Nicaragua fins a les de Jamaica i Haití. En aquestes conques és on hi ha punts de gran profunditat, com el Bartlett Trough, immediatament al S de l’illa del Gran Caiman (7 680 m), i el de Jamaica, entre Cuba i Jamaica (7 238 m). La salinitat és baixa en comparació amb l’oceà, i la temperatura relativament alta (24°C) i amb poca variació anual. Part del corrent del golf de Mèxic es forma a la mar de les Antilles, amb aigües que penetren en el corrent equatorial i passen a través de l’estret de Yucatán cap al golf de Mèxic. L’àrea és influïda per vents del nord-est, per huracans (d’agost a octubre) i erupcions volcàniques i sismes submarins. La costa és rocosa, i a la banda S hi ha entrants d’importància, com el llac de Maracaibo. El riu principal és el Magdalena.
Mar de les Antilles. Illa de Sant Barthelemy
© Fototeca.cat-Corel