Ocupada antigament pels venetoil·lírics i pels celtes, Aquileia esdevingué el 181 aC una colònia romana fortificada. Després de Dioclecià fou escollida com a residència imperial. El seu port tingué una gran importància com a centre d’expedició de mercaderies vers els països danubians i a Il·líria. Fou presa i destruïda per Àtila el 452. Seu episcopal, fou erigida en patriarcat al començament del segle VIII, que exercí la seva jurisdicció sobre tot el Vèneto fins a la supressió del patriarcat decretada el 1751 per Benet XIV.