Primerament estigué situat prop de la basílica de San Lorenzo in Damaso (s IV); al s VII, era repartit entre la basílica de Sant Joan de Laterà i la Turris Chartularia, pròxima a l’arc de Titus. Innocenci III (1198-1216) inicià la sèrie ininterrompuda dels registres papals, que situà prop de Sant Pere del Vaticà. Actualment les principals seccions són: cancelleria (registres de butlles i de breus del Vaticà, registres d’Avinyó); dataria (suplicacions per a beneficis, indulgències o privilegis, registres de Laterà, breus, enquestes episcopals); cambra apostòlica (administració fiscal, obligacions, col·lectoria); consistori (deliberacions); secretaria d’estat (nunciatures, correspondència, afers interiors i exteriors).