Físic, irlandès d’origen, però de formació francesa. Publicà treballs sobre balística i mecànica celeste, en els quals hi ha una primera formulació del principi de la conservació de l’impuls. Però sobretot són interessants els aparells que construí: màquines hidràuliques i l’electròmetre, primer aparell que permetia de mesurar les forces elèctriques.