Port de la mar Roja a 97 km de l’estret Bāb al-Mandab, situat en una regió càlida i àrida (mitjana anual de temperatura 29,4°C, pluges anuals 57,3 mm). Començà la seva importància com a port de carboneig d’una companyia italiana per als vaixells en ruta cap a l’Orient. L’any 1957 començaren les obres d’ampliació i modernització del port, que foren acabades el 1962, i des d’aleshores ha augmentat considerablement l’exportació de cafè, oli de palma, sal i d’altres productes alimentaris. Hi ha una refineria de petroli amb capacitat anual de 500 000 tones i és unida per carretera amb Addis Abeba, via Dese. Primera possessió italiana a l’Àfrica. Adquirida per Giuseppe Sapeto el 1869 per a la companyia armadora Rubattino, l’Assab passà a dependre directament del govern italià el 1882 i fou reunida amb les altres possessions italianes de la mar Roja per formar l’Eritrea, les vicissituds històriques de la qual ha compartit.