Situada damunt un altiplà a 2 350 m sobre el nivell de la mar, té un clima benigne (temperatura mitjana anual 16,7°C). Mercat agrícola (blat, oli, ordi, fruita), amb indústries derivades (destil·leries de cervesa, conserves vegetals); també hi ha indústries químiques, de vidre i porcellana. El ferrocarril l’uneix amb el port de Messewa (Massaua) a la mar Roja i amb Akordat cap a l’interior. Té aeroport. Universitat. Antiga ciutat d’Abissínia, des del 1880 esdevingué quarter general de Ras Aula, nomenat virrei per l’emperador Joan IV. Pràcticament, no tingué importància fins que fou ocupada pels italians el 1889, després de la victòria obtinguda sobre el negus Joan VI a Sa'ati. El 1897 substituí Messewa com a centre de l’administració d’Eritrea, que comprenia també les províncies d’Etiòpia: Tigre i Danakil. Després de la conquesta britànica d’Eritrea (1941) esdevingué base dels aliats. El 1952 fou acceptada la federació d’Eritrea amb Etiòpia, pla aprovat per l’ONU l’any anterior. El 1993 esdevingué capital de l’estat d’Eritrea.