De família pagesa, treballà com a manyà. El seu primer llibre data del 1953: Do buduščej vesny (‘Fins a la pròxima primavera’). Del 1959 al 1961 seguí cursos de literatura a la Universitat de Moscou. Excel·lí en el conte, on reflecteix la vida de la gent senzilla i on sovint inclou records de la infantesa i de la guerra (Starodub, 1960; Kraza, (‘El furt’, 1966). Altres obres més autobiogràfiques són: Kon s rosovoj grivoj (‘El cavall de l’orina rosada’, 1961) i Poslednij poklon (‘L’última reverència’, 1968-75), i altres contes: Pastukh i pastuska (‘El pastor i la pastora’, 1971) i Povesti o mojom sovremnike (‘Contes sobre personatges contemporanis’, 1972).