És un centre administratiu i industrial (indústries tèxtils, alimentàries, químiques i siderúrgiques). Aeroport. L’àrea metropolitana comprèn un gran nombre de centres d’ensenyament superior, entre els quals l’Atlanta University, fundada el 1865, el Clark College, fundat el 1869, l’Emory University, fundada el 1915, i el Georgia Institute of Technology, fundat l’any 1885.
La ciutat fou fundada el 1837 a la terminal d’un ferrocarril de l’estat i anomenada, fins al 1845, Terminus. Fou incendiada pel general unionista Sherman al setembre del 1864, després d’un setge de dos mesos. L'any 1996 s'hi celebraren els XXVI Jocs Olímpics.