Participà en diverses expedicions àrtiques i dirigí la que sortí a la recerca de John Ross el 1833. Explorà el nord-oest del Canadà fins el 1835, i féu estudis sobre les aurores boreals i les variacions de l’agulla imantada. El 1836 descobrí el riu que porta el seu nom. Publicà dos llibres sobre les seves exploracions: Narrative of the Arctic Land Expedition to the Mouth of the Great Fish-River 1833-35 (1836) i Narrative of an Expedition with H.M. ship ‘Terror’ 1836-37 (1838).