En fou el fundador Gui, senyor de Bailleul i Harcourt (Normandia), company de Guillem I d’Anglaterra que rebé de Guillem II importants feus a Durham i Northumberland. La vídua del seu net, John de Balliol (mort el 1269), fundà el Balliol College d’Oxford. John de Balliol, senyor de Galloway, fill del precedent, emparentat per línia materna amb els reis d’Escòcia, feu valer les seves pretensions al tron, contra els Bruce, en morir la reina Margarida I (1290). Amb l’ajut del rei d’Anglaterra fou reconegut rei (Joan I) el 1292. Però, revoltat contra els anglesos, fou vençut el 1296, hagué de renunciar al tron i, després de molts anys d’empresonament, morí retirat a Normandia el 1302. El seu fill Edward de Balliol intentà de recuperar el tron el 1332 i es feu coronar rei d’Escòcia (Eduard I), però fou destronat el 1341 i morí el 1364.