La profunditat mitjana és d’uns 180 m i les profunditats màximes són d’uns 548,6 m a l’oest i d’uns 423,6 m a l’est; el relleu del fons és molt irregular. La temperatura i la salinitat són influïdes per la darrera derivació del corrent del Golf; les temperatures oscil·len entre 0 i -1°C a l’hivern i entre 4 i 6°C a l’estiu; la salinitat és d’un 34%0 i disminueix fins a 29-30%0 en direcció a la mar Blanca. D’agost a octubre és lliure de glaç; a l’hivern el glaç procedent del casquet polar arriba fins als 75°N de latitud. És molt rica en pesca i té ports notables, com ara el de Murmansk a Noruega i el d’Arkhangel’sk a Rússia. Rep el nom de l’explorador holandès Willem Barentsz.