Professor a la Universitat d’Aberdeen, publicà Essay on Truth (1770) com a defensa de la religió i la moral cristianes contra l’escepticisme de Berkeley i Hume. El seu poema The Minstrel (1771-74) exercí una gran influència i és considerat un dels precedents del Romanticisme. Escriví també un diari de les seves experiències literàries a Londres.