Estudià a l’École Polytechnique. Fou oficial de l’exèrcit napoleònic, però deixà el càrrec per tal de dedicar-se a la ciència. Descobrí la piezoelectricitat (1819) i inventà un galvanòmetre diferencial, una balança electromagnètica i un termoaparell. És considerat un dels fundadors de l’electroquímica, a causa dels seus estudis relatius al recobriment de metalls amb níquel i cobalt per protegir-los, i amb manganès, ferro o òxid de plom, per acolorir-los. Fou professor del Musée d’Histoire Naturelle.