Físic alemany graduat a la Universitat de Bonn, d’on fou posteriorment professor.
Estudià els fenòmens òptics i establí la llei que porta el seu nom. Escriví Einleitung in die höhere Optik
(‘Introducció a l’òptica superior’, 1854) i Grundriss des photometrischen Kalkulus
(‘Compendi de càlculs fotomètrics’, 1854).